子どもの肺炎や中耳炎そして髄膜炎などを引き起こす細菌のひとつに肺炎球菌があります。

　肺炎球菌は、多くの人の鼻やのどに存在する身近な細菌です。通常は病気を起こしませんが、かぜなどで抵抗力が落ちた時に増殖し、感染症を引き起こすことがあります。特に、乳幼児や高齢者、免疫機能が低下している方では、髄膜炎や菌血症などの重い感染症を発症することがあります。これらは「侵襲性肺炎球菌感染症（IPD）」をと呼ばれ、命に関わったり、重い後遺症を残したりすることもあります。

　このような重篤な感染症を予防するために、本研究では、肺炎球菌感染症にかかった子どもから分離された肺炎球菌を全国の医療機関から収集し、その種類（莢膜血清型）や性質(薬剤耐性)を詳しく解析します。

　本研究で得られた成果は、肺炎球菌感染症の実態把握や、今後のワクチン開発・改良に役立てられます。そして将来的には、子どもたちを重い肺炎球菌感染症から守ることにつながると期待されています。